近日，《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）報道，沙特王室成立了一家名為Hevolution Foundation的非營利組織，該組織計劃每年投入10 億美元以推動衰老干預(yù)技術(shù)的研究。其首席執(zhí)行官麥哈茂德·汗在采訪中說道，“如果能通過科學(xué)的方式延緩身體的衰老過程，即可降低多種疾病的發(fā)生風(fēng)險，從而延長人們的健康壽命。”
其實(shí)，沙特王室并非是投資衰老干預(yù)市場的首例。今年5月份，由哈佛大學(xué)、梅奧醫(yī)學(xué)中心及數(shù)家原研藥企聯(lián)合創(chuàng)立的麥克斯科學(xué)（MaxScientific）公司，也完成了對首個成熟型NAD+（人和動物體內(nèi)負(fù)責(zé)能量代謝、DNA修復(fù)的重要輔酶）衰老抑制劑瑞維拓的收購，進(jìn)入衰老干預(yù)市場。
而在此之前，眾多超級富豪便已經(jīng)瞄準(zhǔn)了這一賽道。其中，最引人關(guān)注的便是亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯30億美金投資衰老干預(yù)公司Altos。
圖1 杰夫·貝佐斯
1993年底，因觀察到互聯(lián)網(wǎng)正以每年2300%的速度增長，杰夫·貝佐斯毅然決然辭去投資公司高級副總裁之職，在華盛頓一個租來的車庫里創(chuàng)立了亞馬遜。2021年，亞馬遜的市值已達(dá)到1.4萬億美金以上，但貝佐斯卻宣布將辭去亞馬遜CEO一職。
他在給亞馬遜員工的電子郵件中表示，他需要更多的時間和精力專注于自己的其他愛好。于是，2021年9月，貝佐斯與硅谷風(fēng)險投資家尤里· 米爾納共同創(chuàng)立衰老干預(yù)公司Altos Labs。Altos Labs的啟動資金高達(dá)30 億美元，并聘請了包括4名諾貝爾獎得主在內(nèi)的40名以上衰老研究領(lǐng)域科學(xué)家，致力于通過細(xì)胞重編程技術(shù)，尋找延長健康壽命的方法。
細(xì)胞重編程技術(shù)是通過向細(xì)胞內(nèi)引入4種蛋白質(zhì)（現(xiàn)稱山中因子），從而將成體細(xì)胞轉(zhuǎn)化為多能干細(xì)胞。這一技術(shù)于2006年被日本科學(xué)家山中伸彌首次發(fā)現(xiàn)/證實(shí)，且山中伸彌利用該技術(shù)已先后完成了人體皮膚細(xì)胞、角膜細(xì)胞等從體細(xì)胞到干細(xì)胞的轉(zhuǎn)換。
值得一提的是，這并不是貝佐斯第一次投資衰老干預(yù)行業(yè)。早在2016年，貝佐斯和PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人彼得·泰爾就投資了由加州大學(xué)伯克利分校的細(xì)胞和分子生物學(xué)博士納撒尼爾·大衛(wèi)等科學(xué)家創(chuàng)立的Unity Biotechnology公司。Unity Biotechnology致力于通過開發(fā)治療衰老相關(guān)疾病的新型藥物，從而達(dá)到延長人類健康壽命的目的。
然而，目前不論是Unity Biotechnology還是Altos Labs，其衰老干預(yù)技術(shù)的研究仍停留在實(shí)驗(yàn)動物研究階段。業(yè)內(nèi)人士表示，“鑒于衰老的復(fù)雜性，細(xì)胞重編程技術(shù)可能還需要多達(dá)10年的時間才有可能進(jìn)入臨床試驗(yàn)。”
不過，今年3月11日，Altos Labs的西班牙生物化學(xué)家胡安·卡洛斯·伊茲皮蘇亞·貝爾蒙特通過動物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞重編程技術(shù)可使老年小鼠腎臟和皮膚的表觀遺傳學(xué)更接近年輕小鼠的水平，如應(yīng)用此技術(shù)的小鼠其皮膚細(xì)胞增殖能力更強(qiáng)、疤痕更少，且長期使用該技術(shù)是安全的，實(shí)驗(yàn)動物無不良反應(yīng)發(fā)生。
圖2 長期利用細(xì)胞重編程技術(shù)可減少老年小鼠皮膚傷口愈合過程中纖維組織的形成
除了貝佐斯之外，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇、億萬富豪吉姆·梅隆等也競相進(jìn)軍衰老干預(yù)市場。據(jù)知名數(shù)據(jù)調(diào)查機(jī)構(gòu)P&S Intelligence的報告顯示，全球衰老干預(yù)市場預(yù)計將在2030年飆升至4214億美元。事實(shí)上，衰老干預(yù)市場如此飛速的發(fā)展不僅得益于貝佐斯等富豪的推動，也得益于尖端衰老干預(yù)技術(shù)的突破。
其中，最具代表性的衰老干預(yù)技術(shù)就是美國梅奧醫(yī)學(xué)中心的希諾裂（Senolytics，衰老細(xì)胞定向清除）技術(shù)。2020年，梅奧醫(yī)學(xué)中心的衰老研究中心主任詹姆斯·柯克蘭開展了首個希諾裂人體臨床試驗(yàn)。其研究結(jié)果表明，11天內(nèi)，應(yīng)用希諾裂技術(shù)可將受試者體內(nèi)的衰老標(biāo)志物降低17%以上。
今年，哈佛大學(xué)、梅奧醫(yī)學(xué)中心及數(shù)家原研藥企聯(lián)合創(chuàng)立的麥克斯科學(xué)不僅收購了瑞維拓，更是在同時整合了NAD+提升技術(shù)及希諾裂技術(shù)后，推出了瑞維拓4代（RevigoratorG4），這是首個同時整合了以上2種衰老干預(yù)技術(shù)的產(chǎn)品。
圖3 瑞維拓4代
貝佐斯的一生創(chuàng)造了很多奇跡，創(chuàng)辦亞馬遜、“跨界”進(jìn)軍云計算等等，但貝佐斯能否繼續(xù)在衰老干預(yù)領(lǐng)域創(chuàng)造一個奇跡尚不清楚。不過，《細(xì)胞》子刊《生物技術(shù)趨勢》在2017年發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示，若能通過科學(xué)的方式延緩衰老，使人均壽命增加2.2年，則可使國家在50年內(nèi)節(jié)省7萬億美元。所以，尋找減緩衰老速度的方式，延長人們的健康壽命，不論是對個人健康還是社會經(jīng)濟(jì)來說，都具有重大的意義。
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