用“天才與瘋子”為OpenAI創始人山姆·阿爾特曼(Sam Altman)的故事做注腳并不為過。20歲的他是從斯坦福輟學創業的科技新星，28歲晉升為YC孵化器總裁，37歲憑借ChatGPT與科技巨頭谷歌對峙。
阿爾特曼身上具備典型的硅谷特質——堅信世界可以被改變，利他主義與極致野心相交織。相比其他硅谷創業者，阿爾特曼的很多做法更為激進，甚至超過了硅谷能夠容納的野心邊界。
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在YC擔任總裁期間，創業者總是在危機時分將電話撥給阿爾特曼，希望能從這位“Brain Chesky”(有能力將人看為棋子，并摸清下棋的路數)身上看清未來，拿到走入硅谷的第一張強有力的通行證。
但阿爾特曼自己也在不斷尋找答案。“為了人類的未來，不被人工智能所消滅”，2019年阿爾特曼辭去YC總裁一職，專心經營OpenAI.他堅信AI真正的魅力在于創造力，連續推出DALL-E和ChatGPT等模型。
阿爾特曼一定不會料到，ChatGPT僅用2個月即突破月活1億，不僅讓OpenAI成為當下科技界最閃耀的公司之一，更引發了全球科技公司以ChatGPT為圓心的軍備競賽。
大膽、勇于冒險、努力工作以及保持專注，這是阿爾特曼自我總結的成功經驗。
和喬布斯、比爾·蓋茨、扎克伯格這些硅谷傳奇人物一樣，阿爾特曼也是一位肄業者。2005年，20歲的他放棄了斯坦福大學的計算機科學學位，創辦了一家名為Loopt的公司，后者能讓用戶基于地理位置進行社交。
“在職業生涯早期，人們往往更愿意冒險，因為那時你沒有什么可失去的東西，卻可能得到很多。我們可以先下小的賭注，如果賭輸了會輸掉1倍，但如果成功了，則可以賺到100倍，之后我們再沿著這個方向下更大的賭注。”阿爾特曼在接受媒體采訪時說道。
在想要改變世界這條路上，阿爾特曼借助Loopt邁出了第一步。當時，Loopt是創業孵化公司Y Combinator首批資助的八家公司之一，與著名社區公司Reddit等一同入選。為了Loopt，阿爾特曼瘋狂工作，甚至累出了壞血病。他讓公司的應用估值飆升至1.75億美元，可惜在消費者那里一直未獲青睞。
“樂觀地看，分享位置信息是非常有意義的，但人們也許更喜歡躺在沙發上消磨時間。不幸的是，這才是真實情況。你永遠不能讓人們去做他們不想做的事。” 認識到這一點，2012年時，阿爾特曼和其他創始人以4300萬美元的價格賣掉了公司。
依靠從Loopt挖到的第一桶金，阿爾特曼轉而投身于風投事業，于同年創辦了Hydrazine Capital，將籌得的大部分資金投向了Y Combinator投資的公司。隨后的2014年，28歲的阿爾特曼被Y Combinator創始人保羅·格雷厄姆(Paul Graham)選中，接替其擔任創業孵化器的CEO。
格雷厄姆非常欣賞阿爾特曼。他曾在《寫給學生們的創業指南》中提到，阿爾特曼是一個很特立獨行的人，“我當時見到他不到三分鐘，就在想，啊，19歲的比爾·蓋茨估計也就這樣了吧！”
格雷厄姆曾說：“在給創業公司建議的時候，我提到最多的就是兩個人：史蒂夫·喬布斯和山姆·阿爾特曼。當我遇到設計問題的時候，我會問自己：喬布斯會怎么做？而遇到戰略和野心問題的時候，我想的是，阿爾特曼會怎么做？”
阿爾特曼接手Y Combinator后，陸續啟動了創業公司學院、A輪融資計劃、YC成長計劃、創業工作計劃以及YC中國。截至2019年3月，在阿爾特曼的領導下，Y Combinator總市值已經達到約1500億美元，投資網絡覆蓋4000多個創業園區以及1900多家公司。
這位野心家一直在尋找未來能夠影響世界的事物。在YC期間，許多創始人對他的印象是：對YC成員公司生產的應用程序的細節缺乏興趣，反而更關注這些程序對世界的潛在影響。他思維縝密，也能用直覺把握復雜的事物。
在他的支持下，YC Research開展了許多基礎性的工作，比如登月計劃的純研究。風投家Marc Andreessen說過，在阿爾特曼的領導下，YC的野心等級上升了10倍。格雷厄姆則表示，阿爾特曼一直在嘗試通過沉淀癌癥治療、核裂變、超音速客機以及人工智能等多個領域技術進展，全面改變我們的生活方式，“我認為他的目標是創造整個未來。”
AI布道者
阿爾特曼在2019年正式離開YC，專心投入到OpenAI的運營當中。他對外陳述了離開的理由：“我認為VC的模式有一定局限性。對于那些需要長期研究、無法快速獲利回本的項目，能支持的力度的確很有限。有些關系全人類福祉的技術、創新，應該屬于全人類，而不屬于特定組織或公司。”
他曾這樣描述自己理想的未來世界：每個公民都會越來越多地享受到經濟自決帶來的自由、權力、自主權和機會，貧困將大大減少，更多的人將有機會過上他們想要的生活。
而人工智能是他尋找到的通往這個理想世界的一把鑰匙。阿爾特曼認為，AI將引領新一代技術革命，而通用人工智能是需要讓所有人都能享受到技術革命帶來的紅利。技術的繁榮將會帶來更高的生產力、更低的成本。
2022年11月，由OpenAI公司推出的ChatGPT上線。短短五天之內，其日活用戶超過百萬；兩個月后，成為全球歷史上月活最快突破1億的產品。
在接受《福布斯》采訪時，阿爾特曼對于ChatGPT的爆紅表現出一種理性的克制：“這絕對是一個令人興奮的時刻，但這仍然是非常早期的，將是一個持續的指數式的技術改進之路。”他認為，“我們確實有機會在這里發現一些重要的東西，這種模式將使我們走得非常非常遠。”
無論如何，ChatGPT的流行讓阿爾特曼離所希望達到的通用人工智能愿景更近了一步。“真正實現通用人工智能應該是一個漸進的過程，即緩慢起飛，我們可能并不會存在所謂的真正擁有通用人工智能的那一刻。”
而當“人工智能將為世界帶來巨變”逐漸成為共識之時，阿爾特曼又快人一步，開始思考如何分享通用人工智能的利潤，以及使用權、治理權。
2月8日，OpenAI宣布推出ChatGPT Plus付費版，每月訂閱費20美元，最初只限于美國用戶。該公司表示，付費版將提供更穩定、更快速的服務，并有機會首先嘗試新功能。
“通用人工智能是驅動我所有行動的推力，是我的框架。”阿爾特曼仍在不斷強調他所設想的理想世界，也在關注能夠實現這個終極目標的其他技術。
但他也意識到，實現上述目標對于一家公司來說難度太大了，在某個時候，世界上應該有多個通用人工智能。
《紐約客》此前曾撰文稱，阿爾特曼被指正在硅谷內迅速建立一種新的經濟，旨在從根本上取代硅谷——由超級資本主義企業家組成的世界，他們會互助起來拯救這個破碎的世界。
這種趨勢令不少人感到緊張，也讓阿爾特曼收到了一些來自身邊人的警告。雷德·霍夫曼就曾表示，“雄心勃勃是件好事，但硅谷的傳統是，當一個人想改造一片區域時，最終的結果會很糟糕。”
但阿爾特曼餐后照例飲下一杯酒，反過來警告那些膽小鬼：只有在經濟不斷增長中，民主才能運行下去。經濟不恢復增長，民主試驗會失敗。
按照他的暢想，如果智能機器人搶走了所有的工作，勞動力成本為零，美好生活的代價就會下降。“如果實現了核聚變發電，電力是免費的，那么交通要便宜得多，電力成本將流向水和食物。”他認為當下人們為良好的教育付出了高昂的代價，但通過看手機可以在大多數事情上達到專家水平，“如果一個四口之家現在需要7萬美元才能快樂，那么在十到二十年內，它可能要便宜一個數量級。”
在一封寫給創業者的信中，阿爾特曼曾談到，許多成功人士都有足夠的內驅力，他們做事情是為了讓自己心悅誠服，因為他們覺得給世界帶來改變是自己的責任。“當你賺得盆滿缽滿，并且擁有了較高的社會地位之后，金錢和名譽對你的吸引力開始逐漸消失，這時內驅力就成為了唯一的動力，推動你向更高的地方攀登。”
毫無疑問，對于處在聚光燈下的阿爾特曼來說，通用人工智能即將打開的新世界就是他的內驅力。
（文章來源：界面新聞）
