珊瑚礁生態修復最直接有效的辦法，就是像植樹造林一樣，將人工培育的珊瑚苗種安放在合適的海域中，從而促進珊瑚資源快速恢復
“大海退潮了。海面上露出了美麗的珊瑚……它們一叢一叢，有的像鹿角，有的像扇面，有的像菊花……”一篇短文，生動描繪出珊瑚的千姿百態。
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其實，除了好看以外，珊瑚礁對地球和海洋生態具有無可替代的重要作用。比如通過自身形成的三維結構減輕海浪對海岸線的侵蝕作用；維系海洋生物多樣性等。此外，珊瑚還具有科學研究價值。不過，受人類活動、氣候變化以及敵害生物等影響，全球多數珊瑚礁發生了嚴重退化。
我們的工作，就是通過“珊瑚礁生態修復”保持與恢復珊瑚礁資源、扭轉其退化趨勢——我們稱之為“種”珊瑚。
其實，珊瑚是動物，準確地說，是屬于刺胞動物門下屬的生物。許多小的珊瑚蟲共同聚集形成珊瑚群體，就呈現出了我們所看到的美麗景象。那么問題來了，既然是動物，珊瑚咋還能“種”出來？
這其實是因為，珊瑚礁生態修復最直接有效的辦法，就是像植樹造林一樣，將人工培育的珊瑚苗種安放在合適的海域中，從而促進珊瑚資源快速恢復。這其中的講究可多了。
比如，珊瑚雖說是動物，但除了有性繁殖外，最常用的育苗方式，實際上是造礁石珊瑚的斷枝培植技術，就像植物的斷枝再生——我們常常說“無心插柳柳成蔭”，就是指柳樹容易用扦插的方式來繁殖。珊瑚也有類似的功能。
具體操作時，我們將珊瑚切成手指大小的斷枝，經過培育后，就形成了一棵棵嬌小的“幼苗”。等幼苗長到適合移植的大小，再選定水質、溫度、地形等環境條件合適的海域，把它們固定到自然的珊瑚礁或人工礁體上。培育時，可以在海底釘上架子，上面吊繩，再把珊瑚綁在繩上，形成珊瑚樹；或是拉起網做成浮床，把珊瑚種在浮床上……經過不懈努力，如今，底播珊瑚斷枝成活率較以前已大幅提升。
很多時候，我們還需要穿戴潛水裝備在海底操作。比如夜間珊瑚排卵的時候，我們會到海底連續多晚蹲守，獲取珊瑚受精卵；把斷枝固定在人工礁體上，也是全程“潛水式”作業，海水的壓力、海浪造成的搖動以及復雜多變的天氣因素，都是對工作巨大的考驗，需要過硬的技術、體力和超強的耐心。
盡管“種”珊瑚是專業科研人員和海洋工作者做的事，但我們普通人，也可以通過自身的一些行動配合珊瑚保護。比如，海洋垃圾中有大量的塑料制品，會對珊瑚、浮游生物、貝類、海鳥和海龜等幾乎所有海洋生物產生危害。我們可以通過減少海洋中的塑料污染，共同保護海洋環境。
（作者為中科院南海海洋研究所珊瑚生物學與珊瑚礁生態學學科組組長，本報記者賀林平采訪整理）
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