中新網北京5月9日電 (記者 孫自法)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)9日發布消息說，該所徐光輝研究員領導的科研團隊在云南紅河發現一件2.44億年前完整的海生爬行動物化石，通過深入分析研究，確認它是迄今所知世界上尾巴最長、中國最早的腫肋龍科新屬種，并將這個海生爬行動物命名為“長尾紅河龍”。
這項遠古海生爬行動物化石重要發現及研究成果論文，近日在國際學術期刊《科學報告》(Scientific Reports)發表，對學界研究探討海生爬行動物演化及當時的海洋生態系統具有重要意義。
論文第一作者和通訊作者徐光輝研究員接受中新社記者專訪指出，這件長尾紅河龍化石標本保存非常完整，經過專業修理后非常清晰，它發現于云南省紅河州瀘西縣中三疊世早期(約2.44億年前)海相地層，全長47厘米，體形像水生蜥蜴，其超長的尾巴尤其特別，比它身體其他部分要長。
研究表明，長尾紅河龍不僅是中國腫肋龍科迄今最早的確切化石證據，它也代表了世界上所知尾巴相對最長(由69塊脊椎骨組成)、脊椎骨總數最多(121塊)的腫肋龍類。
他介紹說，二疊紀末(約2.52億年前)生物大絕滅之后，海洋生態系統在三疊紀發生重大變革，爬行動物在海洋環境中輻射演化，形成以魚龍類、海龍類和鰭龍類等為代表的海生爬行動物支系，其中鰭龍類就包括楯齒龍類、腫肋龍類、幻龍類和蛇頸龍類。早在1854年，腫肋龍類化石就發現于歐洲阿爾卑斯中三疊世海相地層。這些歐洲腫肋龍類共分為五屬，都歸入腫肋龍科。
中國最早發現并命名的海生爬行動物就屬于腫肋龍類，由原中國地質博物館胡承志1957年在貴州省發現，中科院古脊椎所楊鐘健院士1958年研究命名為“胡氏貴州龍”。
論文共同作者、浙江自然博物院趙麗君研究館員說，這次新發現的長尾紅河龍比胡氏貴州龍的年代要早400萬年，并與歐洲的腫肋龍科更為接近，因此成為中國腫肋龍科迄今最古老的化石證據。
論文共同作者、貴州大學博士生廖浚伶說，華南三疊系海相地層分布廣泛，保存有數量多、門類豐富的海生爬行動物化石，為研究當時海洋生態系統的構成、食物網和營養級提供了良好的條件。她認為，長尾紅河龍與中國此前發現的腫肋龍類烏蒙龍和黔西龍相似，但前者的牙齒外表面比較光滑、齒冠沒有明顯的膨大，與后兩者顯著不同，這可能反映了它們之間的食性差異。
徐光輝稱，研究團隊對中國云貴地區三疊紀海相地層已持續進行十多年研究，長尾紅河龍化石發現時曾和有關專家交流，當時被告之是一種烏蒙龍化石，他對此持懷疑態度，決定率領團隊對長尾紅河龍化石深入開展細致研究，以揭示化石潛在的分類學和生物地理演化意義。
他們研究發現，長尾紅河龍代表了烏蒙龍和黔西龍之間的過渡類型，為解決腫肋龍類的內部系統發育關系和生物地理演化提供了新的化石證據。
從長尾紅河龍長長的軀干和較纖細的前、后肢可以判斷，紅河龍在淺海環境中主要采用側向波動前進，而它超長的尾部可以進一步提高側向波動的效率。“通俗地說，長尾紅河龍的長尾所發揮的重要作用，就是讓它在海水中游得更快、游得更穩。”徐光輝表示。(完)
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