美東時間4月1日12時24分（北京時間4月2日0時24分），SpaceX獵鷹9號火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊基地執(zhí)行第四次專屬拼單發(fā)射任務“運輸者4號”（Transporter-4），送40個航天器入軌，包括立方星、微衛(wèi)星、皮衛(wèi)星等。
去年1月，SpaceX首次拼車專列“運輸者1號”（Transporter-1）任務一箭143星，創(chuàng)單次發(fā)射攜帶衛(wèi)星數量最多的世界紀錄，一舉打破印度保持多年的一箭104星。去年6月，SpaceX執(zhí)行第二次專門的小衛(wèi)星拼單發(fā)射任務“運輸者2號”（Transporter-2），將88顆衛(wèi)星送入軌道。今年1月，SpaceX第三趟拼車專列“運輸者3號”（Transporter-3）一次性送105個航天器上天。
據SpaceNews報道，本次拼單發(fā)射載荷數量減少的一個原因是，德國航天局一顆EnMAP（環(huán)境測繪與分析計劃）衛(wèi)星的尺寸過大，發(fā)射時重達1000千克，攜帶了用于環(huán)境研究的高光譜儀器。此外，Swarm公司發(fā)射了12顆小型SpaceBEE衛(wèi)星，每顆衛(wèi)星的尺寸是一顆1U立方星的1/4。鷹眼360公司發(fā)射了3顆衛(wèi)星測量無線電頻率信號。印度初創(chuàng)公司Pixxel搭乘獵鷹9號發(fā)射首顆衛(wèi)星，Pixxel計劃構建一個高光譜成像衛(wèi)星星座，該公司3月28日宣布A輪融資2500萬美元。為應對通脹，SpaceX日前已提高火箭發(fā)射和星鏈服務價格。SpaceX官網顯示，獵鷹9號標準發(fā)射售價6700萬美元，獵鷹重型標準發(fā)射售價9700萬美元。而此前獵鷹9號和獵鷹重型的發(fā)射售價分別為6200萬美元和9000萬美元。
小衛(wèi)星拼單發(fā)射價格也漲了。官網顯示，現在110萬美元可將200千克載荷送到太陽同步軌道，超出部分按每千克5500美元的價格收費。而此前拼單發(fā)射價格為100萬美元可發(fā)射200千克載荷，超過部分按每千克5000美元計算。
本次發(fā)射是該枚火箭一級助推器的第7次飛行和著陸。一二級分離后，一級助推器著陸在大西洋里無人駕駛駁船“請看說明書”上。在此次任務之前，該枚獵鷹9號一級助推器執(zhí)行過載人航天任務Crew-1和Crew-2，送宇航員前往國際空間站；也執(zhí)行過SXM-8發(fā)射任務、CRS-23龍飛船貨運補給任務，為NASA發(fā)射X射線成像偏振探測器（IXPE），以及執(zhí)行一次“星鏈”發(fā)射。
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